In Frankreich wirkten zu verschiedenen Zeiten Familien namens Anjou. Seit der Mitte des 10. Jh. sind die ersten Grafen von Anjou nachweisbar. Sie waren ein mächtiges Grafengeschlecht in Frankreich. Fulko von Anjou wurde 1131 König von Jerusalem, seine Nachkommen regierten dort bis 1192. Fulkos ältester Sohn Gottfried übernahm die Grafschaft Anjou. Er heiratete Mathilde von England, ehemalige Kaiserin (Gattin von Heinrich V.) und wurde 1144 Herzog der Normandie. Sein Helmzier war der Ginster - lat. planta genista, deswegen erhielt er den Spitznamen Plantagenet. Dieser Name wurde der Familienname seiner Nachkommen, die in direkter Linie von 1154 bis 1399 Könige von England waren. Aus den Plantagenets entstammen die beiden Seitenlinien Lancaster und York, deren Herrschaft in England von 1399 bis 1461 bzw. von 1461 bis 1485 dauerte.

Ludwig IX. ernannte seinen jüngeren Bruder Karl (1220 - 1285) zu dem Herzog von Anjou. Dieser heiratete die jüngere Schwester Beatrix der Königin Margarete von der Provence . Daraufhin wurde Karl auch Graf der Provence und formal noch Vasall des Kaisers. Praktisch konnte das Reich keine Macht mehr in der Provence ausüben. Die Grafen waren praktisch unabhängig. Der letzte Graf Raimund Berengar lavierte zwischen den einzelnen Mächten. Er hatte vier Töchter. Eleonore heiratete den englischen König Heinrich III., Sancha dessen Bruder Richard von Cornwallis (deutscher Titularkönig). Margarethe heiratete den französischen König Ludwig IX. und Beatrix heiratete Karl von Anjou. Karl von Anjou ließ sich vom Papst überreden, das Königreich Sizilien zu erobern. In der Schlacht bei Benevent in dem Jahre 1266 besiegte er den Staufer Manfred von Sizilien, einen Sohn von Friedrich II.. 1268 vernichtete Karl das Herr des letzten Staufers Konradin. Karl ließ danach Konradin öffentlich in Neapel hinrichten. Karl übte als Vasall des Papstes in dem Königreich Sizilien eine grausame Herrschaft. 1282 wurde er infolge des Volksaufstandes Sizilianische Vesper aus Sizilien vertrieben.

Neuer König wurde Peter von Aragon, ein Enkel von Friedrich II.

In Süditalien konnte sich Karl von Anjou halten. Für dieses Reich trug er den Titel König von Neapel. Er übte nun direkt die Herrschaft in dem Königreich Neapel und in der Grafschaft Provence aus.

Zusätzlich war er Berater seines Bruders Ludwig IX. Während der Regierung seines Neffen Philipp III. (1270 - 1285) war Karl zeitweise der mächtigste Mann in Europa. Er kandidierte 1273 zur Königswahl in Deutschland. Einen mächtigen deutschen König wollten weder der Papst noch die deutschen Fürsten, deswegen wählte man den "armen Grafen" Rudolf von Habsburg. Die neapolitanischen Anjous waren papsttreu, deswegen konnte sich in dem Jahr 1308 Karl Robert von Anjou (ein Urenkel von Karl) als König von Ungarn in der Nachfolge der Ã?rpádendynastie behaupten. Mit dem Tod seines Sohnes Ludwig des Großen (Lajos Nagy) in dem Jahr 1382 endete diese Dynastie in Ungarn und Polen (dort seit 1370).

Ebenfalls in dem Jahre 1382 starb die neapolitanische Königin Johanna .

Sie setzte als Erben den o.g. Ludwig von Anjou ein. Ihr Erbe in dem Anjou und in der Provence wurde ihr aufgrund der lex salica nicht gewährt. Diese Gebiete wurden zwischen 1350 und 1360 Ludwig von Anjou als Lehen übertragen. Die jüngeren Anjou blieben ca. Titularkönige von Neapel, da sie sich dort nicht behaupten konnten. Ludwig von Anjou starb auf einen Feldzug nach Neapel in dem Jahr 1384. Es setzt sich in Neapel Karl von Durazzo durch. Er entstammt einer Nebenlinie der neapolitanischen Anjou und kann sich in Neapel und in Dalmatien als König behaupten. Kurzzeitig ist er König von Ungarn, wird aber schon 1386 ermordet. Sein Sohn Ladislaus herrscht dann von 1386 bis 1414 in Neapel. Von 1403 bis 1409 herrscht er auch über Dalmatien. Seine Nachfolgerin ist seine Schwester Johanna II. , die in Neapel bis 1435 herrscht. Diese setzt Ludwigs von Anjou Enkel René I. als Erbe ein.

René I. von Anjou konnte sich von 1435 bis 1442 in Neapel als König behaupten. 1442 musste Rene den aragonesischen König Alfons V. weichen. Der Konflikt zwischen den Anjou und den Aragón um die Herrschaft in dem Süden Italiens blieb in dem 15. Jahrhundert bestehen.

Aufgrund des Gleichgewichtes der fünf wichtigsten Mächte in Italien (Kirchenstaat, Republik Venedig, Republik Florenz, Herzogtum Mailand, Königreich Aragón) mischten sich nach 1442 keine ausländischen Mächte in italienische Angelegenheiten ein. Mit den Sturz Medici 1494 in Florenz, der Aragon in Neapel 1495 und der Sforza 1500 in Mailand endete die italienische Souveränität. Der alte Konflikt um die Herrschaft in dem Norden zwischen Frankreich und dem Reich und um die Herrschaft in dem Süden zwischen Frankreich und Spanien (als "Rechtsnachfolger" von Aragon). Das Engagement beider Anjou-Linien in Italien seit dem 13. Jahrhundert in Konkurrenz zu Aragón verursachte auch die italienischen Kriege von 1494 bis 1559. Dieser Konflikt ging dann über in den Konflikt Frankreich-Habsburg.

Ludwig von Anjou und seine Nachkommen agierten in den neapolitanischen Angelegenheiten recht unglücklich. Diese Engagement hinderte sie zu einer aktiven Politik in Frankreich. Nutznießer dieser Politik sind die französischen Könige gewesen.

Den Titel Herzog von Anjou trug der spätere polnische (1573/74) und französische König Heinrich III. (1574 - 1589).

Philipp, Herzog von Anjou (1683 - 1746) war der Enkel von Ludwig XIV.. Philipp wurde 1700 spanischer König. Er ist der Stammvater aller spanischen Bourbonen einschließlich der Nebenlinien Bourbon-Parma und Bourbon-Neapel.

Anjou in Québec ist auch der Name einer Stadt und eines Bezirkes in Kanada